El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, informó que la suspensión de vuelos a nivel nacional, que resultó en miles de cancelaciones, fue provocada por un problema relacionado con una actualización de cableado de cobre. Durante una conferencia de prensa, Duffy indicó que el gobierno está investigando si la causa del problema se debió a “incompetencia” de la empresa encargada de la actualización o a un equipo defectuoso. Aclaró que no se considera que el incidente sea el resultado de un ciberataque, aunque la investigación continúa en curso.

La suspensión de vuelos del pasado viernes marcó el incidente más prolongado de este tipo desde los ataques del 11 de septiembre de 2001, y se espera que las repercusiones persistan durante varios días. Duffy explicó que el mantenimiento se estaba llevando a cabo para cambiar de cable de cobre a fibra óptica por parte de un contratista llamado L3Harris, una empresa proveedora de tecnología. El secretario de Transporte destacó que el sistema de telecomunicaciones de EE. UU. es “increíblemente viejo” y que el cable en cuestión estaba siendo descontinuado.

El problema surgió cuando un enrutador en mantenimiento comenzó a inundar otros sistemas de control de tráfico aéreo, lo que generó problemas de comunicación con los aviones y llevó al gobierno a cerrar el espacio aéreo por razones de seguridad. Bryan Bedford, quien dirige la Administración Federal de Aviación (FAA), reafirmó que no hay evidencia de actividades maliciosas ni de implicaciones relacionadas con inteligencia artificial.

Desde las 15:54 EST (19:54 GMT) del viernes, no se permitió que ningún vuelo despegara de los Estados Unidos continentales durante más de cuatro horas. El sábado, más de 3,500 vuelos fueron cancelados y más de 2,000 sufrieron retrasos, según el sitio de seguimiento Flight Aware, mientras que la interrupción continuaba. En algunos casos, los pasajeros quedaron atrapados dentro de los aviones en la pista, sin poder despegar ni regresar a las puertas. Sin embargo, algunos vuelos internacionales lograron salir de los aeropuertos estadounidenses en un aparente esfuerzo por liberar espacio.

Duffy advirtió que un problema similar podría volver a ocurrir a menos que el Congreso de EE. UU. apruebe actualizaciones a la infraestructura de control de tráfico aéreo. El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha solicitado $30.1 mil millones para estas actualizaciones, y ambos cuerpos del Congreso están actualmente controlados por el Partido Republicano. El exadministrador de la TSA, John Pistole, comentó que la rapidez con la que se reanudaron las operaciones en cuatro horas y media es una buena noticia, ya que demuestra la resiliencia del sistema, pero cuestionó la posibilidad de que un incidente similar pueda ocurrir nuevamente en el futuro.