El Papa León XIV inicia su visita a Francia este viernes, que se extenderá por cuatro días, con un evento destacado: una misa masiva en el centro de París, donde se espera la asistencia de más de 600,000 fieles católicos. La celebración del sábado por la tarde se llevará a cabo en la Plaza de la Concordia, donde se ha construido un altar y se ha cerrado un amplio área alrededor de los Campos Elíseos por parte de la policía. Se anticipa que miles de personas abarrotarán la avenida hasta el Arco de Triunfo y más allá, lo que refleja un creciente interés espiritual entre los franceses y otros europeos, según la Iglesia.

El presidente Emmanuel Macron recibirá al Papa en el aeropuerto de Orly el viernes por la mañana y luego sostendrá conversaciones con él en el Palacio del Elíseo sobre temas geopolíticos y la inteligencia artificial. También pronunciará un discurso junto al Papa en Metz. Sin embargo, el presidente no asistirá a ninguna de las misas del Papa, en gran parte para evitar violar la estricta separación entre el Estado y la religión en Francia. En su lugar, la misa en los Campos Elíseos será presenciada por su esposa Brigitte y el primer ministro Sébastien Lecornu. También se espera la presencia de varios candidatos a la presidencia del próximo año, entre ellos Marine Le Pen, Edouard Philippe, Gabriel Attal y Bruno Retailleau.

Se han reportado tensiones entre Macron y el equipo del Vaticano encargado de los preparativos, con el presidente supuestamente frustrado por no poder dar un carácter más ceremonial a la visita. Sin embargo, funcionarios del Elíseo desestimaron esta semana tales afirmaciones, señalando que es habitual ofrecer a un jefe de Estado visitante, como el Papa, una serie de eventos de alto perfil, como una escolta de caballería por los Campos Elíseos, aunque nunca se esperaba que el Papa aceptara dicha oferta. También confirmaron que el Papa León rechazó la propuesta de Macron de reunirse con artesanos que ayudaron a reconstruir la catedral de Notre-Dame, debido a que su agenda estaba demasiado apretada.

Después de un recorrido en Papamóvil a través de las multitudes hacia la catedral de Notre-Dame el viernes por la tarde, el Papa se unirá por la noche a 80,000 jóvenes en el Stade de France, al norte de París. El domingo, 150,000 personas se han registrado para asistir a la misa en el santuario de Lourdes, donde se están llevando a cabo preparativos para la visita.

El lunes, el Papa estará en Metz, en el noreste de Francia, donde rendirá homenaje a Robert Schuman, un padre fundador de la Unión Europea y ferviente católico que actualmente es candidato a beatificación. Además, el Papa se reunirá con un grupo de migrantes en París y, en Lourdes, con algunas víctimas de abusos sexuales por parte de miembros del clero católico.

Nacido en Chicago en 1955, el Papa León XIV fue originalmente llamado Robert Prevost, un nombre de origen francés. Su abuela paterna nació en Le Havre, Normandía, en 1894. Cuando se casó en Estados Unidos muchos años después, ella y su esposo italiano adoptaron el apellido Prevost, que había sido el apellido de soltera de su madre. Francia ha tenido una relación históricamente compleja con la Iglesia Católica de Roma, siendo conocida como la "Hija Primogénita de la Iglesia" debido a su supuesta conversión temprana al cristianismo, aunque en realidad Armenia, Georgia y Etiopía la precedieron.