El fenómeno climático de El Niño, que se está desarrollando, ha alcanzado niveles récord, afectando a aproximadamente 12.5 millones de personas en Indonesia, según el ministerio de salud del país. Científicos que monitorean las temperaturas del Océano Pacífico han informado que las temperaturas diarias de la superficie del mar en una región clave del Pacífico central-este fueron 3.05 grados Celsius por encima del promedio el 19 de septiembre, superando el récord anterior de 3.02 grados Celsius establecido durante el fuerte El Niño de 2015. Aunque algunas medidas a largo plazo de El Niño aún no han alcanzado niveles récord, se espera que esto cambie, ya que el pico no se anticipa hasta más adelante en el año. El fenómeno de El Niño puede provocar cambios significativos en los patrones climáticos a nivel mundial, y la Oficina Meteorológica ha indicado que muchos de los impactos esperados ya se están sintiendo. El Niño es un patrón que ocurre de manera natural cada dos a siete años y tiende a durar alrededor de un año. Los vientos alisios que normalmente soplan de este a oeste a través del Océano Pacífico pueden debilitarse o incluso invertirse, permitiendo que el agua caliente se desplace hacia el este. Este calor se libera del océano a la atmósfera, lo que puede aumentar las temperaturas globales y provocar cambios en los patrones climáticos en todo el mundo. Los meteorólogos rastrean el desarrollo de El Niño observando las temperaturas en una región clave del Océano Pacífico. Cuando estas son consistentemente 0.5 grados Celsius por encima de lo normal, se declara un El Niño. Existen diferentes formas de medir la intensidad de El Niño, y los récords que se han roto se relacionan con las mediciones diarias de la temperatura de la superficie del mar en comparación con el promedio histórico a largo plazo, conocido como el Índice Oceánico de El Niño (ONI). Muchos científicos, incluidos los meteorólogos de Estados Unidos y Australia, también consideran una medida alternativa conocida como el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), que mide cuán cálida está la región clave de El Niño en relación con el resto de los océanos tropicales, teniendo en cuenta el calentamiento de fondo causado por el cambio climático. Según el índice RONI, el actual El Niño aún no es un récord, pero es probable que se hagan más anuncios en las próximas semanas. El profesor Adam Scaife, jefe de Predicción a Largo Plazo de la Oficina Meteorológica, afirmó que han estado señalando durante meses que el desarrollo de El Niño será un evento sin precedentes. La magnitud de este fenómeno, que ya ha superado récords anteriores con varias semanas antes de alcanzar su pico, demuestra la enormidad de este El Niño. Cada evento de El Niño es diferente, por lo que los impactos en los patrones climáticos globales no están garantizados. La fuerza sin precedentes de este El Niño no implica necesariamente que tendrá impactos igualmente sin precedentes en el clima. El profesor Scaife indicó que los científicos aún están evaluando si los impactos serán proporcionales a su magnitud, pero ya se están observando efectos esperados en todo el mundo. El Niño aumenta las probabilidades de tormentas e inundaciones en algunas regiones, así como de sequías e incendios forestales en otras. En India, los años de El Niño tienden a traer lluvias monzónicas por debajo del promedio, lo cual ya se refleja en los datos de este año. Las estadísticas del Departamento Meteorológico de India muestran que, hasta el 22 de septiembre, el monzón suroeste había traído un 15% menos de lluvia de lo normal.