Se ha registrado un aumento significativo en los reportes de violencia contra mujeres y niñas en la Franja de Gaza, que incluye matrimonios forzados y precoces, según una serie de informes recientes del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). Un informe que analiza datos recopilados por diez organizaciones indica que la prolongada crisis en Gaza, devastada por la guerra, ha "creado condiciones en las que las mujeres y las niñas enfrentan riesgos crecientes de violencia de género". Además, se advierte que ha habido una "escalada severa" en el número de incidentes de matrimonios forzados y precoces en el segundo trimestre de este año, ambos considerados tipos de violencia de género por la ONU. Otro informe que presenta testimonios de 230 mujeres en abarrotados campos de desplazados en Gaza City y Khan Younis describe la violencia que han experimentado o presenciado. Una mujer desplazada en una escuela convertida en refugio en Gaza destaca cómo las víctimas de violación a menudo son casadas con sus agresores para evitar la vergüenza y el escándalo. "Cuando se descubren casos de violación en las escuelas, al día siguiente ya hay bodas y celebraciones en la escuela", comenta. Otra mujer relata cómo el año pasado, durante una época de hambruna, "un hombre casó a su hija de 14 años a cambio de dos sacos de harina para que él y sus otros hijos pudieran comer". Seis mujeres en diferentes campos de desplazados compartieron historias de tales intercambios, que habrían sido impensables antes del conflicto entre Israel y Hamas que comenzó en 2023. Aunque la recolección de datos para establecer cifras exactas sigue siendo complicada, el UNFPA señala que en el segundo trimestre de este año, el número de casos reportados de matrimonios forzados y precoces aumentó en un 123% en comparación con el primer trimestre. El matrimonio infantil involucra a niñas de entre 12 y 17 años. "Las tendencias son impactantes", afirma Nestor Owomuhangi, representante del UNFPA en Palestina. Indica que las circunstancias extremas de los últimos tres años, que han visto la muerte de decenas de miles de personas, destrucción masiva y múltiples olas de desplazamiento en Gaza, han desmantelado las estructuras sociales, de modo que "todo se ha erosionado… no hay sistema". Aunque los mercados de alimentos han reabierto, muchos no pueden permitirse los productos disponibles, y persiste la pobreza extrema y el hambre, con dependencia de donaciones. Casi toda la población de más de dos millones de gazatíes ha sido desplazada, viviendo la mayoría en campamentos de tiendas o edificios dañados. Los servicios públicos han colapsado en gran medida, y los ataques aéreos israelíes han continuado a pesar del alto el fuego. Aproximadamente 1.2 millones de palestinos en Gaza viven en tiendas o refugios improvisados. Antes de la guerra, las niñas en Gaza superaban en número y rendimiento a los niños en todos los niveles educativos superiores a la educación primaria. Ahora, con el cierre prolongado de escuelas, muchos niños han abandonado la educación. Para los niños hay presión para encontrar trabajo informal que ayude a sus familias, mientras que para las niñas hay problemas de seguridad incrementados. Vivir entre extraños, sin privacidad, en una sociedad socialmente conservadora, ha llevado a que se reporten aumentos en el acoso y abuso sexual; muchas familias ven el matrimonio de sus hijas como una forma de protegerlas y preservar la modestia. El informe del UNFPA, basado en una investigación realizada a finales de 2025 y principios de 2026, revela que las niñas huérfanas durante la guerra son especialmente vulnerables.