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Cuba construye un millonario puerto: ¿es el inicio de una nueva era económica?

En la ciudad costera de Mariel, en el noroeste de Cuba, toma forma un ambicioso proyecto de infraestructura que representa la economía en evolución de la isla comunista.
Bajo el brillo intenso del sol del Caribe, se termina de construir una enorme zona de libre comercio (ZLC) y un puerto mercante. Cuando quede terminado, el complejo tendrá capacidad anual para hasta un millón de contenedores (tres veces más que el puerto de la Habana, a apenas 45 kilómetros de allí) y contará con un muelle de 700 metros, que se espera que reciba a algunos de los mayores buques de carga del mundo.
El puerto recibió parte del financiamiento gracias a préstamos de Brasil y la obra corre a cargo de Odebrech, la constructora brasileña; la operación del puerto estará en manos de la empresa PSA de Singapur. Mientras tanto, la ZLC pretende atraer empresas internacionales a Cuba al ofrecerles bajos impuestos y un ambiente ligeramente regulado para producir bienes.
«La zona tiene el propósito de crear un ambiente especial en el que el capital extranjero tenga mejores condiciones que en el resto del país», señaló en septiembre el ministro de Comercio Exterior e Inversiones de Cuba, Rodrigo Malmierca, durante una visita a Beijing.
El proyecto de 900 millones de dólares imita a desarrollos parecidos y ZLC que han surgido en las últimas décadas en naciones comunistas en rápido desarrollo, como China y Vietnam, aunque los expertos dudan que Cuba siga el mismo camino que los «tigres asiáticos».
Aunque el Partido Comunista afirma que el control estatal tendrá prioridad, el ambicioso proyecto es el más reciente de una serie de reformas controladas que se han implementado desde que Raúl Castro llegó al poder en 2008. El gobierno ya disminuyó el control sobre muchos sectores y ha animado a los cubanos comunes a llenar el vacío con sus propias empresas privadas.
«Cuba está cambiando de piel y se está transformando en algo parecido a los modelos híbridos», explicó Julia Sweig, socia del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos y autora del libro: Cuba, What Everyone Needs to Know (Lo que todos tienen que saber sobre Cuba).
«(Probablemente) esto consistirá en un sector privado mucho mayor, un sector social más reducido que conservará las protecciones sociales básicas, mayor autonomía personal y libertad económica para el pueblo cubano sin alejarse necesariamente del sistema de partido único», agregó.
Acontecimientos regionales
Este nuevo rumbo económico —al que el gobierno se refiere como una «actualización» del sistema económico socialista— y el desarrollo de Mariel en particular han presentado varios desafíos y oportunidades concretas para Cuba, explicó Sweig.
La ampliación del canal de Panamá (que quedará terminada en 2015) implica que una cantidad cada vez mayor de los barcos más grandes del mundo pasarán pronto por el Caribe, lo que brindará a Cuba la oportunidad de beneficiarse como puerto de transferencia gracias a su ubicación estratégica favorable.
Las economías en rápido crecimiento de la región —como Brasil, México y Chile— ofrecen posibilidades nuevas para la inversión extranjera y para entablar relaciones comerciales. Ha aumentado la importancia de desarrollar nuevas relaciones a causa de las condiciones volátiles que se viven en Venezuela, cuyo gobierno de izquierda vende petróleo subsidiado a Cuba y sostiene relaciones comerciales altamente favorables para la isla.
Uno de los puntos esenciales en esta amplia estrategia es Mariel. De acuerdo con Carmelo Mesa, profesor de Economía y Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Pittsburgh y autor del libro Cuba Under Raul Castro: Assessing the Reforms (Cuba bajo el poder de Raúl Castro, análisis de las reformas), el puerto y la ZLC son por mucho el proyecto de desarrollo más importante en la isla.
«El objetivo para Mariel y la zona libre es expandir la infraestructura, aumentar las exportaciones, reducir las importaciones y desarrollar proyectos de alta tecnología que crearán empleos», explicó Mesa. «Esto es importante ya que el gobierno cubano indicó que no se necesita a entre 1.300.000 y 1.800.000 trabajadores del sector estatal y que es necesario despedirlos».
«Las exportaciones cubanas generalmente consisten en materias primas, excepto los productos farmacéuticos y de biotecnología, pero esto representa solo el 8% (de las exportaciones). Así que ellos quieren agregar valor a productos como computadoras y electrodomésticos y expandir la biotecnología», agregó.
Romper con el pasado
Sin embargo, no hay certeza de que el plan económico más amplio y la inversión en Mariel logren estos objetivos.
El embargo comercial que impuso Estados Unidos hace 51 años sigue restringiendo la capacidad de Cuba para comerciar libremente con sus socios internacionales. Ningún barco que atraque en Cuba puede entrar a Estados Unidos en seis meses. Si se levantara el embargo, la ZLC tendría una ubicación favorable (a solo 190 kilómetros de Florida) y serviría como un sitio de bajo costo para las empresas que pretendan fabricar y distribuir sus productos en el mercado estadounidense.
En las condiciones actuales, habría que convencer a los inversionistas internacionales de elegir a Cuba y no a sus competidores cercanos. Algunos países como Panamá, Jamaica y la República Dominicana ya cuentan con zonas de libre comercio en su territorio.
Mesa también señala que la creación de zonas de desarrollo económico durante el gobierno de Fidel Castro en la década de 1990 y a principios de la década del 2000 que se expandieron rápidamente antes de que «se volviera a centralizar la economía» provocaron que muchas empresas extranjeras se retiraran de Cuba.
De acuerdo con Diego Moya Ocampos, especialista en Cuba de la firma de análisis IHS Global Insight, muchos inversionistas todavía consideran que Cuba es un «ambiente hostil a los negocios» y se mostrarán altamente escépticos a cualquier apertura de la economía. «Tomarán esta apertura con cautela… aún hay que analizar los beneficios fiscales y regulatorios potenciales (de las ZLC)», dijo.
¿Es el fin del comunismo?
A pesar de estos desafíos considerables, Cuba tiene mucho que ofrecer a las empresas internacionales, sobre todo una fuerza laboral bien capacitada: Cuba tiene una de las tasas de alfabetismo más altas, según datos del Almanaque Mundial de la CIA.
Sin embargo, Mesa identifica leyes que restringen la contratación directa de cubanos en las empresas extranjeras y que podrían desanimar a los inversionistas en la ZLC. Los empleados reciben su pago a través de una agencia gubernamental que toma las decisiones relativas a los salarios que reciben y que a menudo aumentan el costo de la mano de obra, aunque se espera que se implementen nuevas leyes relativas a la inversión extranjera.
Sweig señala que la eliminación de las restricciones a los viajes entre Estados Unidos y Cuba durante los últimos años y el cambio gradual en el discurso político de Washington indica que el tema del embargo se está suavizando. Sin embargo, todos coinciden en que, a pesar del intento de adoptar principios de mercado y de la reducción del control central sobre la economía, el principio del fin del comunismo en Cuba aún está lejos.
«(Los cubanos) saben que necesitan crear esta clase de conglomerados en los que puedan implementar políticas de libre comercio más agresivas sin afectar necesariamente la dinámica económica de los cubanos comunes», dijo Moya Ocampos.
«Es pragmatismo», agregó. «Cuba trata de actualizar sus estructuras para adecuarse a las nuevas realidades de América Latina».

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Acontecer

El gran baile. Por Raúl Saucedo

La democracia en juego

El 2024 será un súper año electoral en el mundo. Por primera vez, cerca de 100 países celebrarán elecciones de todo tipo. 50 de ellas serán presidenciales, según los últimos datos del Banco Mundial, estos territorios concentran la mitad de la población global, aproximadamente 4.000 millones de personas. Seis países de América Latina elegirán presidente y, además, habrá comicios presidenciales en los Estados Unidos.

Paradójicamente, los resultados de esas elecciones podrían ser una demostración de la salud de la democracia en todas sus latitudes, El contexto global actual está marcado por la desconfianza en las instituciones y la desinformación que influye en el discurso público, sumado a la llegada de nuevas tecnologías como la IA regenerativa, que empeora los riesgos existentes y reduce las barreras para contribuir al ecosistema de la información. También hay crecientes tensiones internacionales, incluida los conflictos belicosrecientes y una mayor disposición de los políticos a enfrentar a sus ciudadanos contra otras naciones para obtener beneficios políticos.

Estas elecciones mundiales de este año mostrarán si la gente continúa dando la espalda a las normas democráticas y buscando alternativas, o si van a corregir el rumbo al ver los peligros del camino por el que vamos. Hay muchos riesgos; el más crítico es que estamos experimentando una tendencia global de fuerte declive de la democracia como estructura de gobierno ideal en la cabeza de la gente, sumada a la aceptación de líderes que están imponiendo sus propias agendas en lugar de servir a los intereses colectivos.

En el marco de este gran baile democrático es importante resaltar algunas elecciones que será de suma importancia por si impacto, político, económico y social, tales como:

USA

La revancha de Trump en Estados Unidos hacia el mes de noviembre. Donald Trump, favorito en la contienda republicana, buscará representar a su partido, mientras enfrenta múltiples batallas legales, incluidas dos acusaciones federales. Del lado demócrata, Joe Bien es el actual presidente y ya anunció que buscará su reelección, se convierte así en el candidato en ejercicio.

MÉXICO

México elegirá en junio de 2024 a su primera presidenta, después de que Claudia Sheinbaum y Xóchitl Gálvez se ubicasen como las favoritas de la contienda electoral. Aunque no son las primeras mujeres que aspiran a la presidencia de México (otras seis ya lo hicieron) sí son las primeras que logran consensuar el apoyo de los principales partidos políticos en el país.

Claudia Sheinbaum competirá por el oficialista Movimiento de Regeneración Nacional (Morena) y sus partidos aliados, del Trabajo (PT) y Verde Ecologista de México (PVEM). Del lado de la oposición, Xóchitl Gálvez será la candidata del Frente Amplio por México, una coalición que agrupa a los partidos Acción Nacional (PAN), Revolucionario Institucional (PRI) y de la Revolución Democrática (PRD).

Se trata de una elección con final abierto en la que el tráfico de drogas, el crimen organizado y la migración hacia EE.UU. dominarán la agenda política.

EL SALVADOR

Nayib Bukele irá por su reelección, pese a los cuestionamientos de la oposición, que asegura que al menos cinco artículos de la Constitución prohíben al candidato ir por un segundo mandato.

La Corte Suprema, de mayoría oficialista, estipuló que para evitar que un presidente que opte a la reelección no prevalezca en el cargo debe dejarlo seis meses antes de que inicie el nuevo periodo. Debido a eso, Bukele pidió una licencia desde el 30 de noviembre para dedicarse a la campaña electoral.

Tras cuatro años en el cargo, Bukele va por su reelección con altos niveles de popularidad, construida principalmente en torno a sus políticas en materia de seguridad, según algunas encuestas como la de Cid Gallup. Sin embargo, defensores de los derechos humanos en el país y en el extranjero cuestionan sus métodos porque consideran que los mismos violan los derechos humanos.

VENEZUELA

Venezuela también votará en 2024, Del lado del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), recientemente fue el mismo Nicolás Maduro —en el poder hace 10 años, desde la muerte de Hugo Chávez— quién puso su candidatura en cuestión, al decir en una entrevista que era «prematura» una definición de ese tipo.

La Comisión Nacional de Primaria de Venezuela (CNP) proclamó a María Corina Machado como la ganadora de las primarias opositoras hacia las elecciones.

Sin embargo, Machado está inhabilitada por una medida impuesta por la Contraloría General de Venezuela por supuestamente no incluir en su declaración jurada de patrimonio el pago de bonos de alimentación. La dirigente opositora insiste en que la inhabilitación es ilegal.

PARLAMENTO EUROPEO

Después de cinco años, el Parlamento Europeo irá a las urnas entre el 6 y el 9 de junio de 2024, para una nueva reconfiguración que podría cambiar el destino del bloque. Los nueve países que votarán por sus eurodiputados este año deberán esperar, según los expertos, que continúen las tendencias a la fragmentación política y las dificultades para construir mayorías.

También el desencanto con los partidos tradicionales y con la política en términos generales generará, como lo viene haciendo hasta ahora, el surgimiento o reforzamiento de partidos marginales, muchos de ellos de línea dura, como es el caso de Vox en España. También es posible que, paradójicamente, avancen las posiciones euroescépticas en el próximo Parlamento del bloque europeo.

Puntualmente, estas elecciones serán una oportunidad para el ascenso de partidos populistas, que están en contra de la inmigración y los de extrema derecha en Francia, Alemania y Bélgica, entre otros países.

RUSIA Y UCRANIA

El conflicto de Rusia en Ucrania cumplió dos años este 24 de febrero, y las elecciones en ambos países funcionarán como un termómetro de ambos lados que podría definir el rumbo del conflicto de aquí en adelante.

En el caso de Rusia, Putin no posee rivales serios, debido a que su oponente más destacado, Pero la votación de esta primavera será un importante ritual público para el líder del Kremlin, que se asegurará el poder hasta el final de la década.

Aunque 2024 era el año previsto para las elecciones presidenciales en Ucrania, todavía hay dudas sobre la pertinencia de su celebración en medio de un conflicto que está a punto de ingresar en su tercer año.

En cualquier caso, el presidente Volodymyr Zelensky se enfrentará a una escasez de municiones y equipos, mientras intenta navegar sobre las dificultades de un mundo que ha sumado un nuevo conflicto —el de Israel y Hamas, en Medio Oriente— y sobre las divisiones en los países de sus aliados occidentales, fundamentalmente en EE.UU. y Europa.

INDIA

La India celebrará las elecciones más importantes del mundo —en términos demográficos— durante abril y mayo.

Se espera que el actual primer ministro, Narendra Modi, junto con su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP), consigan un tercer mandato con una política popular pero religiosamente divisiva. A pesar de los problemas relacionados con la inflación y el poder adquisitivo, Modi goza de un amplio apoyo entre la mayoría hindú de la India basado en el patriotismo y una política exterior segura. Los críticos responden que el espíritu fundacional de la India, alguna vez secular y democrático, está pasando a un segundo plano y que las minorías se sienten inseguras.

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Como puede ver apreciable lector, esta columna es la mas extensa en mis letras, como así de extensa es la democracia a nivel mundial, como se aprecia hay mucho en juego en este gran baile, pero soy un fiel devoto de que la democracia real se hace en los barrios y colonias de todo el mundo, en la toma de decisiones simples donde el ciudadano se empodera realmente, donde hace efectiva su necesidad y donde los factores externos dejan el protagonismo para darle lugar a la necesidad primaria, a finales del año realizaremos una retrospectiva sobre los resultados de estos comicios y las miras al 2030.

@Raul_saucedo

rsaucedo@uach.mx

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