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Estudiantes universitarios sin hogar de EE.UU. buscan refugio durante las vacaciones

Puede ser que tengan habitaciones donde dormir durante el año académico, pero muchos estudiantes universitarios prácticamente no tienen hogar: un lugar a dónde dirigirse cuando están de vacaciones.
Jessie McCormick, estudiante del último año en la universidad Aquinas en Grand Rapids, Michigan, ha estado sin hogar desde que se fue de su casa justo antes de su último año de secundaria. La asistencia financiera cubre aproximadamente el 85% de su matrícula y alojamiento, y trabajos esporádicos que pagan el sueldo mínimo, como ayudar en la biblioteca y montar eventos especiales, la ayudan a pagar el resto.
Sin embargo, McCormick se sorprendió cuando se enteró que la universidad no cubre el alojamiento durante las vacaciones. En cambio, debe pagar una tarifa que va de 12 a 24 dólares la noche (dependiendo de con qué tanta anticipación haga la solicitud), la cual no siempre puede pagar. Para navidad, la universidad cierra sus puertas completamente, y nadie puede quedarse dentro del campus, ni siquiera si se hace el pago de la tarifa.
Durante las vacaciones, McCormick se ha quedado a dormir fuera del campus, se ha inscrito para participar en viajes de servicio comunitario patrocinados por la universidad, o ha ajustado su presupuesto para pagar la tarifa a modo de permanecer en el campus. Mientras tanto, los estudiantes internacionales y los atletas que se encuentran en medio de la temporada de deportes pueden quedarse en el campus sin costo alguno.
En octubre, McCormick inició una petición en la que le solicitaba a la universidad que le brindara alojamiento gratuito durante las vacaciones a los estudiantes que no tienen hogar. Aunque está próxima a graduarse, ella indicó que conoce el caso de por lo menos otros nueve estudiantes que no tienen hogares a dónde ir esta navidad. Más de 100.000 personas han firmado su petición, entre ellas estudiantes de otras universidades que también afirman no tener hogar.
Una vocera de la universidad de Aquinas dijo que los esfuerzos de McCormick han llevado a que revisen sus políticas y hablen con otras escuelas y expertos acerca de la mejor manera de brindarle opciones a los estudiantes que no tienen hogar. Hasta que se llegue a una solución, la universidad trabajará con los estudiantes de forma individual, y a McCormick le darán una habitación en un hotel para que pueda quedarse ahí esta navidad.
«Creemos que éste es un problema que las universidades pequeñas deben abordar», indicó la casa de estudios en una declaración. «Mientras tanto, estamos comprometidos a hacer arreglos para brindarle alojamiento a nuestros estudiantes que no tienen hogar, y que lo necesitan este año».
La falta de vivienda en estudiantes universitarios es un problema serio que a menudo ha sido pasado por alto, dice Barbara Duffield, directora de políticas de la Asociación Nacional para la Educación de Niños y Jóvenes sin Hogar.
«Existe una asunción de que si no tienes hogar, estás tan enfocado en las necesidades básicas como alimentos y refugio, que la escuela no es una preocupación para ti», dijo Duffield. «Pero para estos jóvenes, la educación es la respuesta: los trabajos que están disponibles no ofrecen un buen salario si no tienes un grado académico, así que la educación es la única forma en la que pueden salir de esa situación».
No hay un aproximado concreto sobre cuántos estudiantes universitarios sin hogar hay alrededor del país, pero 58.158 aspirantes a la universidad indicaron que no tenían hogar cuando llenaron formularios de ayuda financiera para el año académico 2012 – 2013. Esto representa un aumento del 8% de los 53.705 que se registraron el año anterior, según información federal que Duffield obtuvo a través de una solicitud de la ley de libertad de información. Sin embargo, esa cifra probablemente no es la verdadera, ya que algunas personas podrían quedarse en un auto o en un motel, y no darse cuenta que estrictamente hablando, no tienen hogar, o no quieren admitirlo, dice Duffield.
Juaquin Moraga, de 19 años, ha estado sin hogar desde que se fue de su casa a la edad de 16 años. Gracias a sus habilidades para tocar el oboe, obtuvo una beca completa para estudiar música en la Universidad Estatal de California, Long Beach. Debió vivir en el campus durante su primer año, y se encontró en la misma situación que McCormick. Durante las vacaciones, dormía afuera, ocupaba los sillones en casa de sus amigos, o pagaba la tarifa para quedarse en el campus si lograba recaudar suficiente dinero.
La Universidad Estatal de California, Long Beach, indicó que no incluye las vacaciones cuando calcula el costo del alojamiento para los estudiantes, dado que la mayoría de ellos no quieren permanecer en el campus. Los estudiantes pueden aplicar para quedarse en el campus durante las vacaciones, pero deben pagar una tarifa que va de 45 a 400 dólares (dependiendo de cuándo sean las vacaciones y cuándo se haga la solicitud).
La universidad no hizo comentarios sobre la situación de Moraga, haciendo mención de las leyes de privacidad, pero dijo que iba a trabajar con cualquier estudiante que necesite alojamiento durante las vacaciones, ya sea que esto implique ponerlos en contacto con un albergue local, no exigirles la tarifa para que puedan permanecer en el campus, o darles el dinero para pagarla. Sin embargo, Moraga se sintió avergonzado cuando tuvo que exponerle a la universidad su falta de vivienda.
Mientras muchas universidades abordan este problema de forma individual, algunas universidades lo están resolviendo de forma directa. La Universidad de Michigan Occidental, por ejemplo, lanzó un programa de ayuda financiera y un programa de asistencia en 2008 para los estudiantes que han estado en el programa de crianza temporal, o que no tienen hogar por otras razones, y les permite permanecer en el campus sin costo alguno durante las vacaciones.
Otras universidades podrían seguir sus pasos.
La senadora Patty Murray de Washington recientemente introdujo una legislación al Congreso que enmendaría la ley de educación superior y requiere a las universidades que «desarrollen un plan para asistir a los jóvenes que no tienen hogar y a aquellos que vienen del programa de crianza temporal a que tengan acceso a recursos de alojamiento durante y entre los ciclos académicos».
El proyecto de ley también requeriría que las universidades provean un punto de contacto para los estudiantes sin hogar, y exigiría que las universidades hagan preguntas sobre el problema de la falta de vivienda en solicitudes para ingresar a la universidad, a modo de ayudarlos a tener acceso a ayuda financiera.
«La legislación reduce parte de las increíbles barreras que los jóvenes sin hogar, y quienes vienen del programa de crianza temporal enfrentan para lograr tener una mejor vida a través de la educación superior», expresó la senadora Murray.131122152706-homeless-college-students-620xa

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El gran baile. Por Raúl Saucedo

La democracia en juego

El 2024 será un súper año electoral en el mundo. Por primera vez, cerca de 100 países celebrarán elecciones de todo tipo. 50 de ellas serán presidenciales, según los últimos datos del Banco Mundial, estos territorios concentran la mitad de la población global, aproximadamente 4.000 millones de personas. Seis países de América Latina elegirán presidente y, además, habrá comicios presidenciales en los Estados Unidos.

Paradójicamente, los resultados de esas elecciones podrían ser una demostración de la salud de la democracia en todas sus latitudes, El contexto global actual está marcado por la desconfianza en las instituciones y la desinformación que influye en el discurso público, sumado a la llegada de nuevas tecnologías como la IA regenerativa, que empeora los riesgos existentes y reduce las barreras para contribuir al ecosistema de la información. También hay crecientes tensiones internacionales, incluida los conflictos belicosrecientes y una mayor disposición de los políticos a enfrentar a sus ciudadanos contra otras naciones para obtener beneficios políticos.

Estas elecciones mundiales de este año mostrarán si la gente continúa dando la espalda a las normas democráticas y buscando alternativas, o si van a corregir el rumbo al ver los peligros del camino por el que vamos. Hay muchos riesgos; el más crítico es que estamos experimentando una tendencia global de fuerte declive de la democracia como estructura de gobierno ideal en la cabeza de la gente, sumada a la aceptación de líderes que están imponiendo sus propias agendas en lugar de servir a los intereses colectivos.

En el marco de este gran baile democrático es importante resaltar algunas elecciones que será de suma importancia por si impacto, político, económico y social, tales como:

USA

La revancha de Trump en Estados Unidos hacia el mes de noviembre. Donald Trump, favorito en la contienda republicana, buscará representar a su partido, mientras enfrenta múltiples batallas legales, incluidas dos acusaciones federales. Del lado demócrata, Joe Bien es el actual presidente y ya anunció que buscará su reelección, se convierte así en el candidato en ejercicio.

MÉXICO

México elegirá en junio de 2024 a su primera presidenta, después de que Claudia Sheinbaum y Xóchitl Gálvez se ubicasen como las favoritas de la contienda electoral. Aunque no son las primeras mujeres que aspiran a la presidencia de México (otras seis ya lo hicieron) sí son las primeras que logran consensuar el apoyo de los principales partidos políticos en el país.

Claudia Sheinbaum competirá por el oficialista Movimiento de Regeneración Nacional (Morena) y sus partidos aliados, del Trabajo (PT) y Verde Ecologista de México (PVEM). Del lado de la oposición, Xóchitl Gálvez será la candidata del Frente Amplio por México, una coalición que agrupa a los partidos Acción Nacional (PAN), Revolucionario Institucional (PRI) y de la Revolución Democrática (PRD).

Se trata de una elección con final abierto en la que el tráfico de drogas, el crimen organizado y la migración hacia EE.UU. dominarán la agenda política.

EL SALVADOR

Nayib Bukele irá por su reelección, pese a los cuestionamientos de la oposición, que asegura que al menos cinco artículos de la Constitución prohíben al candidato ir por un segundo mandato.

La Corte Suprema, de mayoría oficialista, estipuló que para evitar que un presidente que opte a la reelección no prevalezca en el cargo debe dejarlo seis meses antes de que inicie el nuevo periodo. Debido a eso, Bukele pidió una licencia desde el 30 de noviembre para dedicarse a la campaña electoral.

Tras cuatro años en el cargo, Bukele va por su reelección con altos niveles de popularidad, construida principalmente en torno a sus políticas en materia de seguridad, según algunas encuestas como la de Cid Gallup. Sin embargo, defensores de los derechos humanos en el país y en el extranjero cuestionan sus métodos porque consideran que los mismos violan los derechos humanos.

VENEZUELA

Venezuela también votará en 2024, Del lado del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), recientemente fue el mismo Nicolás Maduro —en el poder hace 10 años, desde la muerte de Hugo Chávez— quién puso su candidatura en cuestión, al decir en una entrevista que era «prematura» una definición de ese tipo.

La Comisión Nacional de Primaria de Venezuela (CNP) proclamó a María Corina Machado como la ganadora de las primarias opositoras hacia las elecciones.

Sin embargo, Machado está inhabilitada por una medida impuesta por la Contraloría General de Venezuela por supuestamente no incluir en su declaración jurada de patrimonio el pago de bonos de alimentación. La dirigente opositora insiste en que la inhabilitación es ilegal.

PARLAMENTO EUROPEO

Después de cinco años, el Parlamento Europeo irá a las urnas entre el 6 y el 9 de junio de 2024, para una nueva reconfiguración que podría cambiar el destino del bloque. Los nueve países que votarán por sus eurodiputados este año deberán esperar, según los expertos, que continúen las tendencias a la fragmentación política y las dificultades para construir mayorías.

También el desencanto con los partidos tradicionales y con la política en términos generales generará, como lo viene haciendo hasta ahora, el surgimiento o reforzamiento de partidos marginales, muchos de ellos de línea dura, como es el caso de Vox en España. También es posible que, paradójicamente, avancen las posiciones euroescépticas en el próximo Parlamento del bloque europeo.

Puntualmente, estas elecciones serán una oportunidad para el ascenso de partidos populistas, que están en contra de la inmigración y los de extrema derecha en Francia, Alemania y Bélgica, entre otros países.

RUSIA Y UCRANIA

El conflicto de Rusia en Ucrania cumplió dos años este 24 de febrero, y las elecciones en ambos países funcionarán como un termómetro de ambos lados que podría definir el rumbo del conflicto de aquí en adelante.

En el caso de Rusia, Putin no posee rivales serios, debido a que su oponente más destacado, Pero la votación de esta primavera será un importante ritual público para el líder del Kremlin, que se asegurará el poder hasta el final de la década.

Aunque 2024 era el año previsto para las elecciones presidenciales en Ucrania, todavía hay dudas sobre la pertinencia de su celebración en medio de un conflicto que está a punto de ingresar en su tercer año.

En cualquier caso, el presidente Volodymyr Zelensky se enfrentará a una escasez de municiones y equipos, mientras intenta navegar sobre las dificultades de un mundo que ha sumado un nuevo conflicto —el de Israel y Hamas, en Medio Oriente— y sobre las divisiones en los países de sus aliados occidentales, fundamentalmente en EE.UU. y Europa.

INDIA

La India celebrará las elecciones más importantes del mundo —en términos demográficos— durante abril y mayo.

Se espera que el actual primer ministro, Narendra Modi, junto con su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP), consigan un tercer mandato con una política popular pero religiosamente divisiva. A pesar de los problemas relacionados con la inflación y el poder adquisitivo, Modi goza de un amplio apoyo entre la mayoría hindú de la India basado en el patriotismo y una política exterior segura. Los críticos responden que el espíritu fundacional de la India, alguna vez secular y democrático, está pasando a un segundo plano y que las minorías se sienten inseguras.

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Como puede ver apreciable lector, esta columna es la mas extensa en mis letras, como así de extensa es la democracia a nivel mundial, como se aprecia hay mucho en juego en este gran baile, pero soy un fiel devoto de que la democracia real se hace en los barrios y colonias de todo el mundo, en la toma de decisiones simples donde el ciudadano se empodera realmente, donde hace efectiva su necesidad y donde los factores externos dejan el protagonismo para darle lugar a la necesidad primaria, a finales del año realizaremos una retrospectiva sobre los resultados de estos comicios y las miras al 2030.

@Raul_saucedo

rsaucedo@uach.mx

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