Una reciente encuesta sobre las elecciones intermedias en Estados Unidos ha revelado que los centros de datos fueron un tema altamente motivador para muchos votantes, lo que ha llevado a algunos a argumentar que la reacción pública contra el auge de la construcción de infraestructura de inteligencia artificial (IA) pudo haber influido en los resultados electorales. La encuesta, realizada por AP y un consorcio de organizaciones de noticias, encontró que el 56% de los votantes encuestados consideraron que los centros de datos fueron un “factor crucial o importante” en su decisión de voto, mientras que el 76% se opuso a la construcción de un nuevo centro de datos en su comunidad. Este sentimiento hostil fue considerablemente más fuerte entre aquellos que votaron por el Partido Demócrata en esta elección.

Esta tendencia se alinea con encuestas recientes de Pew Research, que sugieren que aproximadamente la mitad de los estadounidenses consideran que los centros de datos son “principalmente perjudiciales” para el medio ambiente, los costos de energía en los hogares y la calidad de vida, lo que representa un notable deterioro en la percepción desde enero. Los resultados de la encuesta de votantes del Congreso indican un grado notable de relevancia para un tema que probablemente no estaba en la mente de la mayoría de los estadounidenses hace cinco años. Sin embargo, este tema se encuentra detrás de otros problemas clave que los votantes consideraron “cruciales o importantes”, como la corrupción gubernamental (90%) y el costo de vida (89%).

Tres de los asientos del Senado que cambiaron a favor de los Demócratas se encuentran en estados con una mayor cantidad de centros de datos: Texas (595), Ohio (258) e Iowa (117), en comparación con la mediana de 55 en los 50 estados. Texas, en particular, tiene 31 proyectos de construcción de centros de datos en curso, más que cualquier otro estado. Sin embargo, otros factores también motivaron a los votantes en estos estados y en otros lugares. El análisis de BBC Verify sobre las encuestas de votantes a nivel estatal sugiere que los estados que se inclinaron hacia los Demócratas siguieron la tendencia nacional respecto a las preocupaciones sobre los centros de datos o mostraron menos preocupación.

Aunque no se puede determinar cuántos votos o asientos del Senado fueron directamente influenciados por la oposición a los centros de datos, es notable que tres estados clave en la expansión de la IA en EE. UU., Texas, Georgia y Ohio, eligieron a Demócratas como senadores y gobernadores que abogaron por una regulación más estricta de los centros de datos. Estas propuestas incluyen: prohibiciones temporales de construcción, requisitos para cubrir completamente sus propios costos de infraestructura de energía y agua, mandatos para utilizar trabajadores de construcción sindicalizados y salvaguardias ambientales y de transparencia más estrictas.

La economía estadounidense ha sido fuertemente respaldada en los últimos años por inversiones corporativas masivas en IA, incluyendo la construcción de centros de datos. Datos oficiales muestran que el gasto mensual ajustado por inflación en la construcción de centros de datos, excluyendo el hardware de TI, alcanzó los 5 mil millones de dólares en agosto de 2026, cinco veces más que en 2023. Un análisis de la Escuela de Negocios de Columbia sugiere que la inversión en infraestructura de IA en EE. UU. es actualmente mayor como porcentaje de la economía en general que el gasto en nuevas ferrocarriles durante el auge de ese sector en el siglo XIX.

Expertos como Cori Crider, directora ejecutiva del Future of Tech Institute, advierten que la industria debe anticipar que los nuevos líderes estatales impondrán condiciones o incluso detendrán la construcción descontrolada de centros de datos. Seema Shah, de Principal Asset Management, indicó que los requisitos para que los desarrolladores financien inversiones adicionales en la red eléctrica o cumplan con estándares más estrictos sobre el uso de recursos como el agua podrían aumentar los costos de desarrollo y ralentizar el nuevo suministro.

Por otro lado, Heather West, de Eurasia Group, señaló que las prohibiciones temporales de construcción y nuevas regulaciones podrían retrasar la expansión de los centros de datos, pero no la detendrían por completo. Proyectos ya permitidos o en construcción continuarían, aunque los retrasos afectarían la “próxima ola” de construcción. Analistas de Oxford Economics han señalado que también existen fuertes incentivos económicos para que los políticos eviten políticas que interrumpan severamente la construcción de centros de datos, debido a los ingresos fiscales y empleos de construcción que generan.

Deepak Surana, del Futurum Group, expresó que espera que finalmente haya “una negociación, no una moratoria” por parte de los líderes estatales de Texas sobre los centros de datos, para asegurar que no haya un impacto negativo en las facturas de energía y agua de los residentes. OpenAI, que tiene un centro de datos en Texas y proyectos en construcción en Ohio, se comprometió a cubrir completamente su propio consumo eléctrico un día después de los resultados de las elecciones intermedias.