Sanrio, la empresa detrás de Hello Kitty, ha emitido una disculpa y ha finalizado su asociación de mercancía con la serie de televisión japonesa Vivant, tras recibir fuertes críticas en China. La serie, un thriller de espionaje popular, ha sido objeto de rechazo en los medios estatales chinos y entre los usuarios de redes sociales por su representación de agentes chinos utilizando tácticas de tortura brutal contra un operativo japonés.

La controversia se ha extendido a los personajes de Hello Kitty y sus amigos, como My Melody y Cinnamoroll, quienes aparecieron en productos relacionados con la serie. Sanrio anunció la terminación de su colaboración con Vivant, argumentando que la serie “contenía elementos inconsistentes con los valores fundamentales de Sanrio”. En un comunicado emitido el miércoles, la compañía afirmó que desde su fundación, ha utilizado sus personajes para transmitir valores como el cuidado y la conexión, y reafirmó su compromiso con la filosofía corporativa de fomentar la armonía entre todas las personas.

“Tomamos muy en serio los comentarios que hemos recibido sobre este incidente. En el futuro, fortaleceremos nuestros procesos de revisión para todos los proyectos colaborativos”, agregó Sanrio. Las relaciones entre China y Japón han alcanzado su punto más bajo en años, especialmente desde que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, hizo comentarios sobre Taiwán el pasado noviembre, lo que desató una tormenta diplomática. Takaichi sugirió que Japón activaría su fuerza de autodefensa si China atacaba Taiwán.

Desde entonces, Pekín ha intensificado la presión sobre Tokio, restringiendo exportaciones de tierras raras, limitando el turismo y reclamando a sus pandas. Takaichi mencionó en el parlamento que había grabado episodios de Vivant y planeaba verlos durante las vacaciones de fin de año. El medio estatal Global Times criticó a Sanrio, afirmando que el popular personaje de gato “no debería bailar con la derecha japonesa”. El artículo advirtió que Sanrio “está en riesgo de perder mucho más que ventas a corto plazo” al colaborar con “contenido anti-China”, lo que también podría afectar la confianza y el vínculo emocional que ha construido a lo largo del tiempo.

Al ser cuestionado sobre la asociación cancelada de Sanrio con Vivant, un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró que el incidente debería “servir como una advertencia para la comunidad internacional y las personas discernidoras en Japón”. Hello Kitty no es el único personaje internacionalmente querido que ha enfrentado críticas en China recientemente; varios marcas chinas también han dejado de lado al futbolista francés Kylian Mbappé por comentarios que hizo sobre el fallecido líder chino Mao Zedong, por los cuales se ha disculpado.

Vivant, que trata sobre un salaryman japonés atrapado en una red internacional de crimen y espionaje, ha sido objeto de controversia por su representación de agentes chinos torturando a un espía japonés. La primera temporada de la serie se emitió en 2023 y se ambientó en un país ficticio de Asia Central, mientras que la segunda temporada, que se estrenó en julio, incluye escenas de tortura que han sido criticadas por su similitud con tácticas históricamente utilizadas por tropas japonesas contra los chinos. Masamine Ryuho, presidente de la red de televisión TBS, que produce Vivant, defendió la serie, afirmando que es completamente ficticia y no tiene la intención de “desacreditar a ningún país en particular”.