El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha notificado al Congreso su intención de excluir a Sudáfrica y Ruanda de un programa comercial preferencial, a partir del 1 de enero de 2027. Este programa, conocido como la Ley de Crecimiento y Oportunidad en África (Agoa, por sus siglas en inglés), permite a los países africanos elegibles exportar miles de productos a Estados Unidos sin aranceles.

El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, indicó en un comunicado que una revisión anual había encontrado que ambos países estaban involucrados en prácticas que no cumplían con los requisitos de elegibilidad del programa. Además, se notificó a Sudáfrica y Ruanda sobre esta decisión.

La administración Trump argumentó que existían barreras al comercio y la inversión estadounidense, así como preocupaciones sobre la seguridad nacional y los intereses de política exterior en la región. En el caso de Sudáfrica, se mencionó la corrupción como un factor clave. En una carta dirigida al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, Trump expresó que las acciones de Pretoria en materia de seguridad internacional y sus relaciones con gobiernos problemáticos para Washington ponían en riesgo los intereses de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos.

Trump también acusó a Sudáfrica de mantener barreras significativas al comercio y la inversión estadounidenses, incluyendo restricciones que afectan el acceso al mercado agrícola, requisitos regulatorios, protecciones de inversión y propiedad intelectual. Greer afirmó que la administración Trump está trabajando para asegurar que sus socios africanos tomen las medidas necesarias para cumplir con los criterios de elegibilidad.

El ministro de Comercio de Sudáfrica, Parks Tau, calificó la decisión como “desafortunada”, señalando que Washington estaba planteando nuevos problemas que no habían sido parte de las negociaciones comerciales entre ambos países, que comenzaron en 2025. Tau añadió que Sudáfrica continuará diversificando sus mercados de exportación para proteger los empleos.

El impacto de la pérdida de beneficios de Agoa se pone en perspectiva, ya que el 89% de las exportaciones sudafricanas a Estados Unidos ingresaron bajo términos ordinarios de la Organización Mundial del Comercio en 2025, mientras que alrededor del 10% se beneficiaron de Agoa, una disminución del 28% en 2024. El valor de las exportaciones sudafricanas bajo el programa cayó a aproximadamente 1.7 mil millones de dólares en 2025, desde 4 mil millones el año anterior.

El comercio bilateral entre Estados Unidos y Sudáfrica alcanzó los 28.8 mil millones de dólares en 2025, y más de 600 empresas estadounidenses operan en Sudáfrica, apoyando aproximadamente 134,600 empleos. Sudáfrica también suministra 12 de los 50 minerales considerados críticos por Estados Unidos, así como el 70% de los isótopos estadounidenses utilizados en tratamientos contra el cáncer.

El embajador de Estados Unidos en Sudáfrica, Leo Brent Bozell III, lamentó que las políticas sudafricanas condujeran a su exclusión de Agoa, calificando el resultado como predecible y evitable. Esta decisión se produce en un contexto de relaciones tensas entre Washington y ambos países, con la posible terminación de sus accesos a acuerdos comerciales preferenciales con Estados Unidos.

En el caso de Ruanda, Washington también expresó preocupaciones sobre derechos humanos, pluralismo político, estado de derecho y derechos laborales. Esta medida se da poco después de que el Ministerio de Defensa de Ruanda fuera sancionado por el Tesoro de Estados Unidos debido a su supuesta participación en la rebelión armada en el este de la República Democrática del Congo.