El hábito de leer por placer puede tener efectos positivos en la memoria, la salud mental y diversas funciones cerebrales, según un estudio reciente que ha vinculado esta actividad con cambios en la estructura cerebral y un aumento en la reserva cognitiva. La investigación, liderada por Barbara Sahakian, profesora de neuropsicología clínica en la Universidad de Cambridge, revisó cinco encuestas y ocho estudios de seguimiento que abarcaron a decenas de miles de participantes.

Los hallazgos indican que las personas que leen regularmente por gusto tienden a mostrar mejores indicadores de memoria, empatía, bienestar y salud mental, además de un menor riesgo de deterioro cognitivo en la vejez. Este fenómeno se relaciona con el concepto de reserva cognitiva, que se refiere a la capacidad del cerebro para mantener sus funciones y adaptarse a los cambios asociados con el envejecimiento o lesiones específicas.

La reserva cognitiva puede fortalecerse a través de actividades intelectualmente estimulantes a lo largo de la vida, lo que permite al cerebro ser más resistente a los cambios relacionados con la edad. Sahakian ha destacado que el aprendizaje continuo es uno de los hábitos que contribuyen a esta reserva. Leer implica realizar múltiples tareas simultáneamente, como reconocer palabras, recuperar significados, mantener información en la memoria, conectar eventos, imaginar escenarios y anticipar posibles desenlaces. Por lo tanto, la práctica habitual de la lectura se convierte en una forma efectiva de estimulación cognitiva.

Un estudio publicado en la revista Psychological Medicine analizó datos de más de 10 mil adolescentes en Estados Unidos y reveló que aquellos que comenzaron a leer por placer desde una edad temprana presentaban mejores resultados en pruebas relacionadas con el aprendizaje verbal, la memoria y el desarrollo del lenguaje. Estos resultados refuerzan la idea de que la lectura no solo es una fuente de entretenimiento, sino también una herramienta valiosa para el desarrollo cognitivo y emocional a lo largo de la vida.