Etiopía ha recibido 12 aviones de combate Su-35 de Rusia en medio de un aumento de las hostilidades en la región norte de Tigray, que limita con Eritrea. El primer ministro Abiy Ahmed, quien se encuentra en la cumbre Rusia-África en Moscú, calificó esta adquisición como un “hito” que fortalecerá la capacidad defensiva del país. Abiy mencionó que el acuerdo con Rusia se había concretado hace varios años y que los aviones llegaron antes de lo previsto. Además, anunció planes para adquirir cuatro sistemas de defensa aérea S-400 de Moscú.

El líder etíope subrayó que este equipo militar es crucial para proteger a la nación de amenazas externas. Abiy describió al presidente ruso Vladimir Putin como un “amigo cercano de Etiopía” y destacó que su país se ha convertido en el primero en África subsahariana en poseer esta tecnología de combate avanzada. “Si no logramos construir esta capacidad, sobrevivir como país en nuestra región se volverá difícil. Los países con preparación suficiente no son fácilmente desafiados”, afirmó.

En los últimos años, Rusia y Etiopía han firmado varios acuerdos militares, incluyendo uno en 2021 para capacitar y mejorar la tecnología militar. Abiy explicó que la decisión de adquirir los aviones Su-35 y los sistemas S-400 se basó en las tendencias globales de las fuerzas aéreas y las amenazas de seguridad que enfrenta Etiopía.

El Su-35 está diseñado para el combate aéreo y terrestre, con la capacidad de detectar y neutralizar misiles de crucero entrantes a distancias de hasta 200 kilómetros. El analista de inteligencia militar Qalaab Segatu comentó que la adquisición de aviones adicionales es un claro indicativo de que “Etiopía se está preparando para posibles guerras con otros países, no solo para conflictos internos”. Según él, los aviones son altamente maniobrables y capaces de cubrir grandes áreas, con radares que aseguran la superioridad aérea y el escaneo de largo alcance.

La combinación de los aviones de combate y los sistemas de defensa aérea “crea una capacidad significativa para proteger y defender ciudades importantes e infraestructura crítica, como la Represa del Renacimiento, proporcionando una clave superioridad aérea estratégica”, agregó Qalaab. Abiy también destacó que, además de las capacidades avanzadas de los aviones rusos, el uso de drones es igualmente importante para fortalecer la disuasión. Etiopía ha utilizado ampliamente drones militares, incluidos aquellos adquiridos de Turquía y China, en conflictos recientes.

“Necesitamos construir capacidad no solo con drones, sino también con las capacidades de cuarta generación de los aviones Su-30 y Su-35”, concluyó Abiy. Esta última adquisición de equipo militar de Rusia se produce tras el inicio del actual conflicto en el norte de Tigray, que comenzó el mes pasado entre el gobierno y el partido que controla Tigray, el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF). Ambas partes se acusan mutuamente de violar un acuerdo de 2022 que puso fin a una guerra civil. Etiopía acusa a Eritrea de respaldar al TPLF, lo que este último niega. Las tensiones entre ambos países han persistido, ya que Abiy considera la falta de acceso directo al mar como una “cuestión existencial”, que Eritrea ve como una amenaza directa a su soberanía. Eritrea obtuvo su independencia en 1993 tras una guerra de décadas con Etiopía, lo que llevó a esta última a perder su acceso al mar.