Más de 500 partidos están compitiendo en las elecciones locales en Sudáfrica, donde se espera que el Congreso Nacional Africano (ANC), el partido más grande del país, sufra una significativa pérdida de votos. Este ciclo electoral ha estado marcado por intensas campañas, que incluyen desde políticos realizando acrobacias con automóviles hasta encuentros con ciudadanos en situaciones cotidianas. A pesar de las largas filas en algunas estaciones de votación, los funcionarios electorales han informado que el proceso se desarrolla sin contratiempos.

Los líderes políticos están compitiendo por la dirección de cerca de 300 municipios en Sudáfrica, los cuales son responsables de la provisión de servicios básicos como agua, electricidad y recolección de basura. Para el ANC, estas elecciones representan una oportunidad para demostrar que aún posee la capacidad de gobernar, tras haber perdido su mayoría parlamentaria en las últimas elecciones nacionales, un hecho sin precedentes desde el fin del apartheid en 1994.

El apoyo al ANC ha disminuido considerablemente en los últimos años, debido a la creciente indignación por altos niveles de corrupción, desempleo y criminalidad. En su punto más alto, en 2004, el ANC obtuvo el 70% de los votos en las elecciones generales, pero dos décadas después, su participación se redujo al 40%. Las encuestas y analistas predicen una nueva caída en estas elecciones, aunque el presidente Cyril Ramaphosa ha rechazado la idea de que su partido esté en una espiral descendente, afirmando que el ANC está en ascenso y que los resultados del 4 de noviembre demostrarán lo contrario.

En localidades como Alexandra, al noreste de Johannesburgo, el ANC ha tenido históricamente un fuerte apoyo, pero la mala gestión y la apatía de los votantes están erosionando esta base. La BBC visitó esta extensa localidad una semana antes de las elecciones y conversó con los residentes. Sanele Ntombela, un joven de 18 años y votante por primera vez, expresó su entusiasmo por participar en el proceso electoral, a pesar de que muchos de sus amigos no tenían intención de votar, citando la falta de cambios y la deterioración en la entrega de servicios básicos.

La situación en Alexandra es representativa de problemas más amplios en Sudáfrica. A pesar de estar cerca de Sandton, una de las áreas más ricas del continente, las condiciones en Alexandra son precarias, con basura acumulada y problemas de saneamiento. En Soweto, otro municipio, los residentes también enfrentan dificultades similares con el acceso a agua y electricidad.

Los informes del auditor general han resaltado el estado crítico de la mayoría de los 257 municipios del país, con solo 39 auditorías limpias registradas entre 2024 y 2025. La ciudad de Johannesburgo ha sido catalogada como “efectivamente en quiebra” debido a su precaria situación financiera, lo que ha llevado a expertos a señalar que la atención se centrará en esta ciudad y en los otros grandes municipios del país cuando se publiquen los resultados de las elecciones.

Analistas políticos advierten que estas elecciones serán un veredicto sobre el ANC, y se espera que el partido obtenga su peor desempeño histórico.