El hijo mayor del líder de un culto en Kenia, Paul Mackenzie, condenado por el asesinato de 191 personas, ha revelado que sus hermanos menores aún eran obligados a ayunar hasta hace dos semanas. Dan Mackenzie, de 27 años, informó a la policía sobre la situación, lo que llevó al rescate de ocho niños, incluidos cinco de sus hermanos, en la casa de su abuela, quienes habían sido privados de comida durante casi tres días.

El pasado lunes, Paul Mackenzie fue declarado culpable de asesinar a 190 niños y un adulto que murieron de hambre en el bosque de Shakahola, cerca de la costa de Kenia. Mackenzie había ordenado a los miembros de su culto apocalíptico que se privaran de alimento, con la creencia de que así podrían “encontrarse con Jesús”. Además, 28 otros líderes del culto también fueron condenados por asesinato.

Dan Mackenzie, quien inicialmente defendió a su padre, expresó que al principio le costó comprender las acusaciones en contra de él, pero que durante el juicio se dio cuenta de la magnitud de la tragedia. Recordó que a los 12 años fue forzado a ayunar durante casi una semana y que los miembros de la iglesia lo golpeaban para obligarlo a asistir a los servicios.

Ahora, Dan vive en la ciudad costera de Malindi, donde trabaja como conductor de taxi en motocicleta, manteniendo a sus hermanos menores. A pesar de que algunos en la comunidad lo han rechazado por los crímenes de su padre, otros lo han aceptado por haberse distanciado de esa vida. “Espero que el veredicto brinde algo de consuelo a quienes han perdido amigos y familiares”, declaró a la BBC.

Más de 400 cuerpos fueron exhumados en el bosque de Shakahola, lo que ha llevado a la condena de Mackenzie y otros líderes del culto. El lunes, Stephen Mwiti, de 48 años, quien perdió a sus seis hijos a causa del culto, celebró la condena: “Soy un hombre feliz, todos los culpables han sido condenados”, comentó fuera del tribunal.

La jueza Diana Mochache, al emitir su veredicto tras ocho horas de juicio en la ciudad portuaria de Mombasa, indicó que los seguidores de Mackenzie creían que él era “la voz de Jesús”. Un coacusado reveló que Mackenzie afirmaba que quienes se resistieran a ayunar debían ser forzados a ir al cielo “a patadas y golpes”.

Los entierros en el bosque donde se basaba el culto eran descritos como “bodas”, celebrando a los fallecidos como si se hubieran “casado con Jesús”, según la jueza. Mackenzie y otros líderes del culto también enfrentan cargos separados relacionados con terrorismo, radicalización y la negación de educación a los niños. La condena por asesinato es la primera resolución sobre los cargos más graves en contra del pastor, quien fue arrestado en 2023 tras el descubrimiento de más de 400 cuerpos en tumbas superficiales en el bosque de Shakahola. La sentencia está programada para el 6 de noviembre.