Recientemente, los medios estatales de Corea del Norte publicaron fotografías de Kim Jong Un, quien se mostró sorprendentemente saludable, a pesar de los rumores sobre su muerte debido a una hemorragia cerebral. Las imágenes, difundidas por el periódico Rodong Sinmun, muestran al dictador de 42 años recorriendo una exposición de ropa y calzado, acompañado de su hija Kim Ju Ae y su habitual séquito de funcionarios. Esta aparición se produjo pocas horas después de que un disidente chino en Estados Unidos afirmara, sin pruebas, que Kim había sido trasladado a un hospital en Pekín en estado de coma y que había fallecido. Para quienes observan de cerca a Corea del Norte, este tipo de rumores se ha vuelto casi rutinario. En uno de los estados más secretos del mundo, los hechos son difíciles de verificar, lo que crea un terreno fértil para la especulación. La última afirmación provino de Wanjun Xie, quien se identifica como presidente del Partido Democrático Chino, un grupo prohibido por las autoridades chinas. Xie había circulado previamente afirmaciones no verificadas, incluyendo especulaciones sobre la muerte del líder chino Xi Jinping. Según Xie, Kim sufrió una grave hemorragia cerebral y fue trasladado a Pekín debido a la falta de instalaciones médicas en Corea del Norte. Afirmó que Kim había muerto y que su cuerpo había sido devuelto en secreto a Corea del Norte, con el régimen ocultando su fallecimiento. Sin embargo, las fotografías publicadas cuentan una historia diferente. Kim es visto examinando exhibiciones, acompañado de su hija y su séquito habitual. Aunque no hay forma de saber exactamente cuándo fueron tomadas las imágenes, existen otras razones para dudar de la afirmación. Probablemente habría señales más allá de las fronteras de Corea del Norte si hubiera un colapso repentino en la salud de Kim. China podría aumentar la seguridad a lo largo de su frontera para prepararse ante una posible inestabilidad o flujos de refugiados. La actividad en torno a las misiones diplomáticas norcoreanas también podría incrementarse. Los desertores en Corea del Sur a menudo reciben información a través de redes informales a lo largo de la frontera china, pero nada de esto ha sucedido. Por su parte, funcionarios de inteligencia surcoreanos informaron a Yonhap que no han escuchado nada que respalde los rumores. Este tipo de rumores también ha resonado en falsas alarmas anteriores. En 2020, un desertor norcoreano de alto perfil afirmó estar “99% seguro” de que Kim había muerto tras una cirugía cardiovascular. Poco después, Kim apareció en público y la afirmación se desvaneció. La razón principal por la que estos rumores resurgen es la incertidumbre sobre la sucesión. Corea del Norte ha sido gobernada por la familia Kim durante tres generaciones, pero lo que sucederá después de Kim Jong Un es menos claro que en el caso de sus predecesores. Kim Il Sung pasó décadas preparando a su hijo, Kim Jong Il, para el poder. Cuando Kim Il Sung falleció en 1994, el plan de sucesión estaba firmemente establecido. La transición de Kim Jong Il fue relativamente suave. En contraste, el ascenso de Kim Jong Un fue más rápido y precario. Tras un derrame cerebral de Kim Jong Il en 2008, su hijo menor fue promovido rápidamente. Para cuando su padre falleció en 2011, ya había sido identificado públicamente como el futuro líder. A pesar de ello, Kim Jong Un pasó años consolidando su poder, purgando rivales y eliminando amenazas percibidas. Actualmente, la agencia de inteligencia de Corea del Sur cree que podría estar preparando a su hija como sucesora, ya que ha aparecido cada vez más en eventos de alto perfil y exhibiciones militares. Sin embargo, se considera que solo tiene 13 años, y Corea del Norte nunca ha sido liderada por una mujer, además de que no ha sido designada formalmente como heredera. Su juventud también la dejaría vulnerable en cualquier lucha por el poder. Esta incertidumbre ayuda a explicar por qué los rumores sobre la salud de Kim atraen tanta atención. Además, los rumores no son del todo implausibles. Kim tiene sobrepeso y es un fumador empedernido. El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur ha advertido repetidamente que su estilo de vida lo pone en mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Los problemas cardíacos y los derrames cerebrales también son comunes en la familia Kim. Si algo le sucediera a Kim, las implicaciones serían altas para los países vecinos y la comunidad internacional en general. Cualquier crisis de liderazgo repentina plantea preguntas difíciles sobre el control de las armas nucleares de Corea del Norte y la posibilidad de inestabilidad política. ¿Una lucha por el poder incitaría a los duros a actuar agresivamente? ¿Podría el descontento desencadenar una crisis de refugiados a lo largo de la frontera china? Estas son preguntas que preocupan no solo a Pekín y Seúl, sino también a Washington, que mantiene alrededor de 28,000 tropas en Corea del Sur. Las agencias de inteligencia observan de cerca a Kim Jong Un para estar preparadas ante cualquier noticia. Dado que Corea del Norte sigue siendo un agujero negro de información, también es un blanco fácil para informes falsos. Solo un pequeño círculo tiene acceso regular a su líder. Incluso las agencias de inteligencia luchan por obtener información confiable, y gran parte de lo que surge se presenta con advertencias de no verificado o altamente probable en lugar de un hecho confirmado. Se sospecha que el régimen también alienta deliberadamente la confusión, filtrando información engañosa para oscurecer lo que realmente sucede dentro del país. Por lo tanto, es difícil creer que Wanjun Xie haya descubierto una noticia tan significativa, cuando ha eludido a quienes tienen la tarea de mantenerse al tanto de la situación. Puede que simplemente haya buscado atención o que quisiera avergonzar a Pekín al resaltar sus vínculos con Pionyang, aunque estos son bien conocidos en todo el mundo. Cualquiera que sea su motivo, Xie no es la primera persona en explotar la incertidumbre que rodea al liderazgo de Corea del Norte.