Francia vivió uno de los peores episodios de desorden en su historia moderna el pasado sábado, siendo Marsella la ciudad más afectada por la violencia. La tormenta de truenos y relámpagos que azotó la ciudad tras el caos del fin de semana iluminó las ventanas rotas y las puertas tapiadas de cientos de negocios que fueron destruidos durante las protestas que se tornaron en desorden.

Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia, experimentó algunos de los actos de violencia más graves mientras el caos se apoderaba del país. Líderes empresariales locales reportaron que más de 500 establecimientos fueron dañados, la mayoría de ellos saqueados. Un representante de un sindicato policial describió el fin de semana como un “infierno apocalíptico” para sus colegas, con 118 oficiales heridos, lo que representa más de una décima parte del total nacional. Hasta el momento, se han realizado 101 arrestos en la ciudad portuaria, de los cuales una cuarta parte son menores de edad.

Para el lunes, la presencia policial era notable en las calles de la ciudad, en contraste con los manifestantes. Se prohibieron las manifestaciones y reuniones durante ocho horas para evitar un tercer día consecutivo de desorden. Esta medida pareció dar resultado, ya que la mayor concentración observada fue la de un grupo de turistas que caminaban por el malecón. Sin embargo, se espera que se anuncie un toque de queda nocturno para menores en algunas partes de la ciudad a partir del martes.

Marsella es una de las ciudades más diversas étnicamente de Francia, donde generaciones de nuevos arrivantes han encontrado hogar. Maryame, una estudiante de 18 años que llegó a la ciudad hace pocas semanas, compartió su experiencia. “Fue muy aterrador porque es mi primera vez en una gran ciudad y también mi primera vez manifestando”, comentó. La violencia estalló durante la manifestación estudiantil en la que sus amigos estaban involucrados, cuando los saqueadores comenzaron a atacar tiendas.

Maryame describió la solidaridad de la marcha inicial como “hermosa” y el desorden posterior como “aterrador”, aunque se mostró conflictuada sobre si la violencia podría hacer que el gobierno prestara atención. “Es una pregunta muy complicada si la violencia es legítima”, reflexionó, añadiendo que la historia de Francia está basada en la revolución y que a veces es necesario causar un gran impacto.

El nivel de violencia fue calificado como “inédito” por un representante de la policía, quien expresó su preocupación de que futuras protestas pudieran seguir el mismo patrón destructivo. Se reportaron saqueos en el centro de la ciudad, incluyendo La Canebière, equivalente a los Campos Elíseos de París, y en varios centros comerciales.

El Ministro del Interior de Francia, Laurent Nuñez, quien rechazó su renuncia tras los disturbios, visitó Marsella el lunes por la noche y se reunió con el alcalde socialista Benoît Payan. Este último exigió respuestas del gobierno sobre cómo se permitió que el caos ocurriera, señalando que la policía estaba mal dotada y mal desplegada, y que se necesitaban cambios radicales en su enfoque para evitar futuros saqueos.

Mientras se imponen prohibiciones de reuniones públicas y toques de queda parciales en otras ciudades francesas, se prevén más manifestaciones para el próximo fin de semana. Chantal Bellanger, una abuela de 79 años, expresó su preocupación por los jóvenes que protestan por la ira y la desesperación, señalando que Francia ha perdido el control en muchos aspectos, incluyendo servicios públicos y educación.