La economista Nora Lustig advirtió que el sistema tributario de México tiene el potencial de agravar la pobreza, especialmente cuando los impuestos que los hogares deben pagar superan los apoyos monetarios y subsidios que reciben. Durante una conferencia ante la nueva Red de Economistas Mexicanas, Lustig señaló que “muchos de los sistemas fiscales empobrecen a los pobres (…) desafortunadamente en México también”.

Lustig explicó que este fenómeno está vinculado principalmente a los impuestos indirectos, como el impuesto al valor agregado (IVA), que afecta el consumo. La investigadora, asociada a instituciones como El Colegio de México y la Universidad de Tulane, argumentó que las personas cuyos ingresos están por debajo de la línea de pobreza no deberían ser contribuyentes netos al fisco, es decir, no deberían pagar más de lo que reciben en transferencias y subsidios.

Su análisis revela que la incidencia de la pobreza aumenta al considerar el ingreso después de los efectos de impuestos, transferencias y subsidios, en comparación con el ingreso previo a la intervención fiscal. Lustig también destacó que este problema no es exclusivo de México, ya que de los 18 países latinoamericanos analizados, nueve, incluyendo Brasil, Colombia y Perú, también muestran un aumento en la pobreza al pasar del ingreso de mercado al ingreso consumible.

El ingreso consumible se calcula descontando los impuestos directos e indirectos y sumando las transferencias y subsidios, además de considerar el valor de servicios públicos como educación y salud. Lustig enfatizó que reducir la desigualdad no garantiza la mejora de la situación de todos los hogares pobres, ya que una distribución más equitativa puede coexistir con una disminución de los recursos disponibles para estos hogares.

Asimismo, advirtió que salir de la pobreza no asegura la seguridad económica, ya que muchas personas pueden caer en una condición de vulnerabilidad que las expone a regresar a la pobreza ante situaciones adversas. Según su presentación, alrededor de 190 millones de latinoamericanos se encuentran en esta situación, lo que resalta el desafío de consolidar los avances sociales y proteger a los hogares frente a crisis.

Entre las alternativas propuestas por Lustig se encuentran la devolución del IVA pagado a los hogares de bajos ingresos, la implementación de créditos fiscales al ingreso laboral y la mejora de los registros sociales para responder rápidamente ante crisis económicas. El documento sugiere evaluar conjuntamente los impuestos y el gasto público, considerando sus efectos tanto sobre la desigualdad como sobre la pobreza, y propone un IVA eficiente acompañado de transferencias generosas como una forma de redistribuir más que un sistema con baja recaudación.