La policía armada ha comenzado a patrullar las calles de Sydney como parte de las medidas de seguridad reforzadas tras el tiroteo mortal ocurrido el año pasado en Bondi Beach. La Comandancia de Respuesta Armada (ARC, por sus siglas en inglés) implementará la presencia de oficiales especialmente entrenados en áreas turísticas, quienes portarán rifles de largo alcance, una imagen poco familiar para la mayoría de los residentes.

Las autoridades de Nueva Gales del Sur informaron que estos oficiales también estarán presentes en eventos importantes, como partidos deportivos y lugares de culto, con el objetivo de prevenir, disuadir y responder rápidamente a amenazas serias, incluyendo incidentes con agresores armados. En diciembre, un ataque dejó 15 muertos, entre ellos una niña de 10 años, cuando dos hombres abrieron fuego durante un evento que conmemoraba el festival judío de Hanukkah en la playa.

Este ataque se considera el peor tiroteo masivo en Australia en casi tres décadas, lo que llevó a reformas significativas en las leyes de armas y a un endurecimiento contra el discurso de odio. Un residente expresó a ABC News que la presencia de policías armados resulta “inquietante”. “Están por todas partes. Esos rifles son enormes”, comentó. Sin embargo, otra mujer manifestó que ver a la policía armada le brindaba una sensación de seguridad.

La ARC está diseñada para ser “altamente visible en Sydney, utilizando vehículos especializados y portando rifles”, según un comunicado de la policía de Nueva Gales del Sur. Su función, según el Superintendente Detective Andrew Evans, se basa en un principio simple: preservar la vida.

El tiroteo del 14 de diciembre generó una gran presión sobre el gobierno del Primer Ministro Anthony Albanese, con llamados a una acción inmediata contra el antisemitismo. Las comunidades judías han recibido con agrado la nueva operación policial, que eventualmente contará con 250 oficiales, aunque otros han exigido salvaguardias para proteger los derechos humanos.

“Ningún australiano quiere ver oficiales con armas militares en nuestras calles, pero la visión de bolsas para cadáveres es mucho peor”, afirmó Alex Ryvchin, co-CEO del Consejo Ejecutivo de la Judería Australiana. Por su parte, Amnistía Internacional Australia expresó su preocupación por la “militarización de la policía” y solicitó garantías al gobierno estatal de que la ARC no será utilizada para reprimir protestas pacíficas. “Cualquier expansión de los poderes y capacidades policiales debe ir acompañada de reglas claras, accesibles al público, así como de una supervisión independiente robusta y rendición de cuentas”, indicó Andrew Witheford de la organización.

La administración de Nueva Gales del Sur defendió las nuevas medidas, afirmando que “nuestro mundo cambió para siempre. Esa es la verdad, en todo el país. Y lo dije en su momento, nunca seremos los mismos”. Uno de los presuntos tiradores, Naveed Akram, ha sido acusado de 78 delitos, incluyendo 15 cargos de asesinato y 40 de intento de asesinato, así como un cargo de cometer un acto terrorista. Su padre, Sajid Akram, de 50 años, quien también estaba armado y disparó contra la multitud en Bondi Beach, fue abatido por la policía en el lugar.